Czym są?

Nowotwór jest to twór powstający z nieprawidłowego, nadmiernego i niepohamowanego wzrostu komórek. Nie jest to całkowicie obca ustrojowi tkanka. Nowotwory mogą wydzielać związki toksyczne lub działające podobnie do hormonów produkowanych przez różne narządy człowieka. Cechuje je zdolność do szerzenia się nie tylko przez ciągłość, ale również drogą naczyń krwionośnych i chłonnych (przerzuty). Nowotwory dzielimy na łagodne i złośliwe. Nowotwory łagodne w odróżnieniu od złośliwych rosną wolniej i nie powodują przerzutów, a po należytym usunięciu chirurgicznym rzadko odrastają.

Przybierają formę niebezpieczną w sytuacji gdy:

• są miejscowo złośliwe
• rosną w okolicach trudno dostępnych chirurgicznie lub osiągają znaczne rozmiary
  

Czynniki uznane za rakotwórcze:

• palenie tytoniu
• powietrze zanieczyszczone spalinami samochodowymi i odpadami przemysłowymi
• promieniowanie jonizujące i ultrafioletowe
• mykotoksyny - np. aflatoksyna wytwarzana przez pleśnie powszechnie spotykana w produktach żywnościowych
• niektóre wirusy - ostatnio najszerzej omawiany wirus Papilloma (HPV)- wirus brodawczaka ludzkiego, który prawdopodobnie odgrywa kluczową rolę w powstaniu raka szyjki macicy
  

Nowotwory rozwijają się we wszystkich narządach. Do najczęściej występujących należą rak płuc i rak sutka.