Jest to zespół objawów chorobowych spowodowany bezdechami w czasie snu. Ustanie wentylacji pęcherzyków płucnych na okres 10 sekund lub spłycenie oddechu poniżej 50% traktowane jest jako bezdech. Prowadzi on do niedotlenienia krwi. Chorzy w trakcie jednej nocy mogą mieć bardzo wiele takich epizodów. Prowadzą one do przerwania ciągłości snu, którego objawem jest stała senność w ciągu dnia. Najważniejszą przyczyną bezdechu jest zamknięcie przepływu powietrza przez górne drogi oddechowe wywołane zapadaniem się miękkich części gardła w fazie snu głębokiego. Choroba dotyczy przede wszystkim otyłych mężczyzn z krótką i szeroką szyją, rzadziej występuje u kobiet i mężczyzn z prawidłowym ciężarem ciała.

Odmiany choroby:

• zaporowa - zaburzenia przepływu powietrza w górnych drogach oddechowych
• ośrodkowa - związana z zaburzeniami regulacji oddychania w mózgu
• mieszana - połączenie obu postaci

Objawy:

• zgłaszane przez partnera - chrapanie z przerwami w oddychaniu, niespokojny sen
• zgłaszane przez chorego - senność i stałe zmęczenie w ciągu dnia; zasypianie w pracy, w trakcie jazdy samochodem; nagłe przebudzenia w trakcie nocy, wzmożona potliwość w czasie snu, częste oddawanie moczu nocą, zaburzenia potencji, zaburzenia rytmu serca, cukrzyca, nadciśnienie tętnicze

Rozpoznanie:

• dokładnie przeprowadzona rozmowa z chorym i jego partnerem  życiowym
• badanie laryngologiczne - ocena prawidłowej budowy gardła
• badanie polisomnograficzne - wykonywane w warunkach szpitalnych, badanie snu oceniające czynność mózgu, przepływ powietrza przez nos i usta, ruchy klatki piersiowej, EKG
• badania oceniające sen w warunkach ambulatoryjnych z zastosowaniem przenośnych aparatów przypominających urządzenia do całodobowego monitorowania czynności serca w kardiologii

Leczenie:

• redukcja ciężaru ciała
• zakaz picia alkoholu (nasila dolegliwości)
• zakaz stosowania leków nasennych (nasilają dolegliwości)
• spanie w wymuszonej pozycji na brzuchu (wszywanie piłek do tenisa w plecy piżamy)
• leczenie operacyjne nieprawidłowości w obrębie nosogardzieli np. przerośniętych migdałów
• stosowanie aparatów CPAP do ciągłego dodatniego ciśnienia w drogach oddechowych - dodatnie ciśnienie zapobiega zapadaniu się tkanek nosogardzieli.